Пирсиг - чуть ли не самый любимый автор Виктора Пелевина. Помните, в "Generation "П": "был такой американский философ Роберт Пирсиг, который считал, что мир состоит из моральных ценностей". Прочтете "Дзен" - увидите, как много пирсиговского в "Чапаеве", прежде всего остроумный способ объяснения философских парадоксов на совсем далеких от метафизики примерах. Пирсиг - популяризатор философских идей, в самом уважительном смысле; такими популяризаторами можно назвать писателей-физиков Стивена Хокинга и Илью Пригожина.

Лицевая сторона романа - путевой журнал человека, который путешествует по Америке на мотоцикле со своим 11-летним сыном; что-то вроде дорожной прозы Керуака или вендерсовских road-movies семидесятых. Оборотная - спрессованный в стандартные романные размеры курс истории философии. Метафизическое путешествие совершается параллельно пространственному перемещению героев, причем пропорции соблюдены: на равнине мотоцикл мчится на высоких передачах - и рассуждения попроще, в горах еле-еле ползет на первой, и соображения становятся позаковыристее. Пелевин хорошо сказал о Пирсиге: "Это замечательный пример приключенческой литературы, где приключения происходят не с людьми, а с идеями".